Habituellement, la rétroaction a lieu pendant ou après une activité d’évaluation, peu importe sa fonction (diagnostique, formative ou sommative). Dans tous les cas, mais particulièrement dans les deux premiers, la rétroaction constitue un outil puissant parce qu’elle permet à l’élève de s’ajuster lorsqu’il est encore temps. Par conséquent, il devient avantageux de fournir de la rétroaction aux élèves pendant l’apprentissage.

On distingue deux moments où la rétroaction peut être offerte aux élèves :

1. La rétroaction immédiate les aide à comprendre et est efficace lorsqu’ils apprennent de nouvelles notions ou qu’ils éprouvent de la difficulté à comprendre les nouveaux contenus abordés;
2. La rétroaction différée, comme son nom l’indique, laisse passer un moment entre l’action des élèves et la rétroaction. Ce genre de rétroaction fonctionne bien lorsque les élèves sont plus avancés. Elle favorise le transfert des connaissances apprises dans d’autres situations similaires.